priester - bouwpastoor.
Heeft die omgeving hem geïnspireerd of koesterde de jonge Arie Verwilst reeds vroeger andere ambities ? Hoe dan ook Henri geboren te Sint-Laureins op 14.03.1923 vatte de studies aan voor priester nadat hij eerst twee jaar 1942-1944 les gegeven had aan Sint-Gerolf, de lagere afdeling van het Sint-Vincentiuscollege te Eeklo en op 03.06.1950 werd hij te Gent tot priester gewijd. Hij gaf eerst terug les aan het vroegere Sint-Vincentiuscollege te Eeklo, lagere afdeling vanaf 21 augustus 1950 tot 1954 en werd dat jaar benoemd tot directeur van diezelfde afdeling Sint-Gerolf waar hij tot dan onderwees. Bij zijn opleiding tot onderwijzer had hij geleerd hoe hij het jonge volkje pedagogisch en verantwoord kon aanpakken. Ook eerder al betrokken bij jongerenwerking was E.H. Verwilst in het College ook proost van de KSA. Het was de periode van de latere minister Dhoore, afkomstig van Waarschoot, van de latere eerste minister Martens van Sleidinge en van professor De Vreese van Knesselare en van vele anderen.... Hij was een "bezielende proost" in soutane, zijn geestdrift werkte aanstekelijk, hij kon als geen ander de jeugd begeesteren. Onwillekeurig kwam men in de ban van zijn enthousiast woord , men dweepte met zijn idealen ! De "erfwacht" bij de KSA had als bedoeling de leden bewust te maken van de schoonheid en de waarde van onze eigen Vlaamse monumenten en dus fietste de proost E.H. Verwilst met zijn groep tijdens de vrije namiddagen naar Damme en Brugge.
Vanaf 31 augustus 1959 was hij godsdienstleraar aan het PTI van Eeklo en zondagspastoor van de parochie O.L.Vrouw Hemelvaart. Toen hij op de Oostveldparochie onderpastoor werd bij pastoor De Kesel hebben zij samen voor de bouw gezorgd van de nieuwe kerk, de parochie bloeide. Hij mobiliseerde de jeugd in een jeugdhuis en in het vakantiepatronaat, en zorgde bij de volwassenen voor het verenigingsleven, bezinningsdagen in Bellem, de verloofdencursussen, enz....
In feite had de onderpastoor talent te koop, wat niet ongezien voorbijging, dus de bisschop zond hem naar de nieuwe parochie "Sint-Jozef" eveneens in Eeklo, met de opdracht er een kerk te bouwen. Hij had een droom die hij toelichtte in zijn homilie en geschriften : "Als duizend mensen me vijfduizend frank geven, dan bouw ik met dit geld een kerk." De respons overtrof alle verwachtingen en de kerk kwam er vlugger dan verwacht ! Zijn benoeming tot pastoor op de Sint-Jozefsparochie op 11.03.1971 nam een einde, toen Sint-Jozef maar pas kant en klaar was en E.H. Henri Verwilst zijn benoeming kreeg op 3 april 1979 tot pastoor van Sleidinge. Zijn verblijf aldaar was echter van korte duur tot 3 april 1981. Maar tijdens de amper 2 jaar van zijn priesterschap brengt hij toch wel heel wat teweeg in de parochie en dan vooral voor de jeugd. Zo start hij o.a. nog een financiële actie voor de verbouwing van het jeugdhuis.
Doch Beveren zat zonder deken en pastoor Verwilst zou de vacature invullen. Op 3 april 1981 wordt hij benoemd tot pastoor-deken van Beveren en pastoor van de Sint-Martinusparochie van Beveren. Hij kreeg eervol ontslag op 31 mei 1994 en was sindsdien nog tot eind 2001 aalmoezenier van het O.L.Vrouwhospitaal van Oudenaarde. Hij trok er weldoende rond en sprak met de vele mensen die hij hier ontmoette. Zijn opdracht ervoer hijzelf als moeilijk : "Bijna dagelijks neem ik hier afscheid van mensen die door hun ziekte mijn vrienden zijn geworden. Dagelijks begeleid ik mensen in hun rouwproces. In een ziekenhuis zie je pas hoeveel miserie er in de wereld is !"
E.H. Verwilst bleef op post tot ziekte hem dwong te stoppen. De Zusters Bernardinnen wezen hem de weg naar Bassevelde waar hij een oude bekende uit het College E.H. Cap afloste. Van hieruit kon hij zijn familie in Sint-Laureins wat meer bezoeken en vanuit zijn flat kon hij de bewoners met zijn hartelijke begroeting, zijn gezellige babbel, zijn vriendelijk woord, opmonteren.
E.H. Henri Verwilst is in Bassevelde overleden op 10 oktober 2003, het afscheid had plaats in de parochiekerk van zijn geboortedorp Sint-Laureins op 16 oktober 2003 en hij werd begraven op het kerkhof aldaar.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten