De
wereldwijde catastrofe op het einde van WO I
De Spaanse griep 1918-1919
De zee van ellende,
waarin het mensdom zich van 1914 met schijnbaar welbehagen voortging zich te
wentelen, bereikte zijn hoogtepunt toen tegen het einde van de Grooten Oorlog
in 1918 een op het eerste zicht gewone griepepidemie uitbrak !
Bij deze
eerste golf van goedaardige griepbesmetting in het voorjaar van 1918 waren de
meeste slachtoffers die ertegen bestand waren slechts een paar dagen ziek en
vielen er relatief weinig doden, rekening houdend met de erbarmelijke toestand
aan het front. De legerartsen spraken dan ook van de “driedaagse koorts”.
Bij de tweede golf, een veel ernstiger vorm, in het
najaar en de winter van 1918, kan men spreken van een medische ramp van
ongekende omvang. De griep was nu zeer besmettelijk maar ook erg dodelijk
vooral voor jonge volwassenen, wat ongewoon was daar normaal jonge kinderen en
ouderen de grootste risicogroep vormen. Zelfs jonge volwassenen die vóór de
infectie volkomen gezond waren ! Honderdduizenden soldaten aan beide zijden van het front stierven ten
gevolge van het virus maar ook onder de burgerbevolking vielen er vele doden.
Het aantal doden wordt ruw geschat op 50 miljoen wereldwijd, wat het aantal
slachtoffers 15 miljoen van de Eerste Wereldoorlog ver overtreft. De griep
begon met koude rillingen hoge koorts, het gevoel doodziek te zijn, heftige
hoofdpijn en nachtmerries. Er ontstonden snel ernstige longcomplicaties met
braken en opgeven van bloed. De sterfte was zeer hoog, patiënten overleden
binnen een paar dagen of zelfs uren ! De ideale omstandigheden voor uitbreiding van een desastreuze epidemie
waren toen gunstig, de mensen waren door ondervoeding kwetsbaar, er was veel
troepentransport over de hele wereld en de opeenhoping van personen in kazernes
en kampen maakten snelle verspreiding van het virus mogelijk. De langdurige
ellendige levensomstandigheden in de loopgraven van het westelijk front hadden
de soldaten uitgeput en bij het naderend einde van de oorlog werd in de euforie
van de bevrijding het lichamelijk contact frequenter !
Het bleek dan ook niet om een
epidemie maar om een wereldwijde pandemie te gaan ! In de laatste eeuw vonden
er slechts drie plaats : De Spaanse griep 1918, De Aziatische griep 1957 en de
Hongkong griep 1968 ! Een
pandemie krijgt de naam van de plaats waar ze ontstaat, maar hier is die
misleidend. Men is het er over eens dat de Spaanse Griep begon of in China of
in de Verenigde Staten maar gegevens over de ziekte werden in oorlogsgebieden
om militaire redenen en om het moreel van de soldaten niet te beïnvloeden
angstvallig geheim gehouden. Als neutraal land kende Spanje geen censuur en
werd er alleen daar bij het uitbreken der ziekte in de pers uitvoerig over
bericht, vandaar de naam.
Een derde mindere golf stak nog de kop op in het
voorjaar van 1920 doch net zo snel als het kwam, verdween het virus ook weer en
was het plots op onverklaarbare wijze weer weg !
Geen opmerkingen:
Een reactie posten