Belgische
emigranten in het Amerikaanse leger tijdens WO I
In Vlaanderen begon de grote uittocht naar Amerika
rond 1840, en in het begin van de twintigste eeuw , de jaren net voor de eerste
wereldoorlog bereikte de Belgische emigratie haar hoogtepunt. Toen het Duitse
leger België in 1914 bezette, viel het trans-Atlantische passagiersverkeer uit
Antwerpen stil. De emigranten werden bij hun vertrek te Antwerpen reeds onderzocht en na goedkeuring verscheept naar
Ellis Island, vlak bij het Vrijheidsbeeld bij New York, voor de volgende
controle. Voldeed men aan verscheidene eisen, werd men het land binnengelaten
en kon men genaturaliseerd worden. Vandaar DE DOBBELAERE en VOLS gesneuveld als
Amerikaans soldaat maar beiden geboren te Waterland-Oudeman.
Toen WO I uitbrak hielden de Amerikanen zich lange
tijd afzijdig van de oorlog, die zij als een Europese aangelegenheid aanzagen.
Dit belette niet dat duizenden Amerikanen zich in de eerste weken van de oorlog
aansloten bij Canada dat niet neutraal bleef, en waar het eerste contingent
onmiddellijk volgetekend was. Maar na drie jaar oorlog in 1917 waren de
geallieerde troepen vrijwel uitgeput, toen de Verenigde Staten dat jaar
besloten toch mee te doen aan de strijd, wat uiteindelijk de doorslag gaf voor
de overwinning ! Op 18 mei 1917 wordt een wet gestemd die toelaat om alle
mannen tussen 21 en 30 jaar verplicht onder de wapens te roepen. 24 miljoen
jonge mannen vielen onder de wet waaronder ook de Belgische genaturaliseerde
emigranten, of zij die zich lieten naturaliseren !
Wat was nu de aanleiding van de Amerikaanse deelname
aan de oorlog ?
Welnu de Duitse duikboten die werden ingezet om ook
de overmacht op zee te krijgen, troffen naast oorlogsbodems en militaire
konvooien ook wel eens neutrale schepen en toen de Lusitania met passagiers de
grond werd ingeboord, werd dit door veel neutrale landen waaronder de Verenigde
Staten zeer kwalijk genomen. Op 7 mei 1915 had de Duitse onderzeeër U20 met een
torpedo, zonder waarschuwing, de oceaanstomer tot zinken gebracht in slechts 18
min., waarbij 1198 van de 1962 opvarenden om het leven kwamen, waaronder 128
Amerikaanse staatsburgers ! Bovendien werd
een door de Britse geheime dienst onderschept telegram doorgespeeld aan de
Amerikaanse regering, waarin de Duitsers
Japan en Mexico wilden overtuigen zich bij hen aan te sluiten. Dit
laatste omdat de Duitsers vreesden, dat de onbeperkte duikbotenoorlog die ze
ondanks de afkeuring door de neutralen, kost wat kost zouden verder zetten,
door Amerika zou beantwoord worden met oorlog. En met hulp van de Amerikaanse
buren zouden de Duitsers sterker staan ! Deze twee feiten, de onbeperkte
duikbotenoorlog van de Duitsers en het onderschepte telegram vormden de
aanleiding voor Amerika om Duitsland op 06.04.1917 de oorlog te verklaren !
Geen opmerkingen:
Een reactie posten